Nel 1941 la città di Nizza, nel sud-ovest della Francia, ospitava quattro produttori di attrezzature per la caccia subacquea: Douglas, Fusido, United Service Agency e Watersports. I nomi dal suono prevalentemente inglese erano probabilmente uno stratagemma per attirare i numerosi ricchi turisti britannici che nel corso dei decenni avevano passeggiato lungo la passerella del lungomare Promenade des Anglais di Nizza. Gli uomini a capo di queste aziende erano tutti pescatori subacquei esperti, inventori e appassionati di mare.
La ditta Douglas è stata fondata da Maxime Forjot. Con l'aiuto del suo socio in affari Albert Mejean, Maxime depositò un brevetto nel 1938 per un tubo di respirazione da posizionare centralmente, davanti ad una maschera di gomma che racchiudeva sia gli occhi che il naso dietro un unico vetro rotondo. Nel 1939 fece seguito una domanda di brevetto per un fucile subacqueo a molla. Lo si vede proprio di fronte a un'esposizione delle sue invenzioni e fotografie di pesca subacquea alla mostra "Exposition artisanale de Nice" nella sua città natale nel 1946. Il testo sul pannello o striscione nella parte superiore della fotografia canta le lodi, in tempo di pace, della popolare attività natatoria che nel recente tempo di guerra era nata come caccia al pesce, descritta come uno sport emozionante, una fonte di divertimento e una preziosa risorsa alimentare. Nelle sue mani, Maxime stringe quella che forse è la sua invenzione più nota: un fucile subacqueo Douglas.
Dando un'occhiata più da vicino alla grande immagine esposta da Maxime alla mostra di Nizza del 1946 si può distinguere un nuotatore con il fucile in mano, presumibilmente immerso nel Mediterraneo. Sul viso, il nuotatore indossa una maschera da sub con boccaglio frontale, oggi il tubo respiratore preferito dagli agonisti nel nuoto pinnato, e un paio di pinne ai piedi. Niente di particolarmente notevole per noi nel ventunesimo secolo, ma un'immagine piuttosto rivoluzionaria per il periodo immediatamente successivo alla Seconda Guerra Mondiale, e un momento davvero storico se consideriamo il ruolo svolto da Maxime nello sviluppo dell'attrezzatura subacquea di base che ora diamo per scontata.
Il prototipo della maschera e del boccaglio furono ampiamente testati, poi commercializzati come “L’Œil Marin”, (L’occhio del mare), il cui design fu imitato all’infinito dai rivali di Maxime nonostante il suo brevetto del 1938. A sinistra un’illustrazione contemporanea del libro “Œil Marin” di Maxime combinato con una versione successiva del suo tubo di respirazione, ora completo di una curva a collo di cigno e di una valvola di intercettazione all’estremità di alimentazione.
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Maxime ha progettato pinne a tallone aperto con solette estese e pale nervate (a destra) per completare la gamma dei suoi attrezzi. Nel 1951 stava cercando un distributore statunitense per i suoi prodotti. Più tardi, nello stesso decennio, apportò ulteriori miglioramenti alla testiera e alla tenuta facciale del suo “Œil Marin”. A lui viene attribuito il merito di aver inventato la prima maschera subacquea comprendente occhi e naso, in un'epoca in cui occhialetti o l'occhiale integralie (monogoggle) erano le uniche opzioni disponibili per la visione subacquea.
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