La caccia subacquea in apnea è un antico metodo di pesca, molto probabilmente risalente a molte migliaia di anni fa.
Nel NSW (Nuovo Galles del Sud), molto prima dell'insediamento dei bianchi, i nostri abitanti originari erano molto abili nella caccia al pesce come mezzo per procurarsi il cibo.
La caccia al pesce veniva solitamente effettuata di notte mentre si guadava in acque poco profonde, portando una torcia fatta di bastoncini per attirare il pesce.
Una tipica lancia era costruita in legno, un'estremità affilata fino a una punta indurita e lucidata. Queste lance erano tipicamente lunghe da 1,5 a 2 metri. Sono state utilizzate anche lance a più punte. Realizzate interamente in legno duro, erano lunghe da 3,5 a 4 metri.
Lance da pesca degli aborigeni
Un acquerello del 1830 di Joseph Lycett che mostra gli aborigeni che infilzano i pesci
Oltre 100 anni fa, nel 1917, la pesca subacquea come la conosciamo oggi ha avuto i suoi inizi con ALICK WICKHAM, accreditato come il primo esponente di questo metodo di pesca dopo averlo messo in pratica in apnea nei dintorni del porto di Sydney.
Alick era il figlio di Frank Wickham, un commerciante marittimo inglese che nel 1875 si era stabilito nelle Isole Salomone dopo essere naufragato. Frank si stabilì sull'isola di Hopeka, gestendo una piantagione di Copra. La madre di Alick era una melanesiana del vicino insediamento di Munda, sulle rive della laguna di Roviana.
Gli abitanti delle isole del Pacifico avevano sviluppato le loro capacità di immersione in apnea nel corso di molti secoli e certamente stavano infilzando pesci sott'acqua molto prima degli europei. È giusto quindi che il nostro primo record di pesca subacquea nel porto di Sydney provenga da un giovane nato a Solomon. Alick divenne famoso come la persona che introdusse il nuoto che divenne noto come Australian Crawl e nel 1918 raggiunse la fama internazionale con un tuffo da record mondiale di 62,7 metri da una torre in cima a una scogliera nel fiume Yarra River, 6 metri più in alto rispetto alla carreggiata del Sydney Harbour Bridge.
Alick rimase a Sydney fino al 1926, quando tornò a Roviana Lagoon dopo la morte del padre.
BILL HEFFERNAN nel 1920 aveva 12 anni, viveva a Tamworth e iniziò a guardare sott'acqua nel fiume Peel. Dopo aver fabbricato una lancia inserendo un pezzo affilato di filo da recinzione in un bastone di legno, riuscì a infilzare il suo primo pesce, un pesce gatto.
Bill Heffernan con una preda catturata negli anni "30 usando la sua lancia a mano
Nel 1946 Bill si trasferì a The Entrance sulla costa centrale e fu il pioniere della pesca subacquea in questa zona. Presto scoprì che la sua lancia a mano era inadeguata e progettò e realizzò il suo primo fucile subacqueo. Seguirono miglioramenti nel design e nel 1949 produceva e vendeva un fucile subacqueo in legno noto come "Heffernan" e un fucile subacqueo in duralluminio anodizzato argento commercializzato come "Tarpon".
BILL HEFFERNAN (a sinistra) e LES GLEESON a THE ENTRANCE nel 1947
DENNY (DAVID DENZEL) WELLS iniziò a immergersi nel 1926, a 16 anni, intorno alle coste rocciose del porto di Sydney indossando un paio di occhialetti. Questi furono presto scartati e sostituiti da occhiali con un unico frontalino. Dopo avere constatato che soffriva di schiacciamento degli occhi, progettò una maschera facciale che incorporava il naso.
Denny era molto inventivo, progettava e realizzava tutta la sua attrezzatura per la pesca subacquea. Aveva progettato lui il meccanismo di sparo del fucile subacqueo che ancora oggi è in uso nella gamma di fucili "Undersee". È stato ampiamente copiato in tutto il mondo.
Al tempo della grande depressione degli anni '30, Denny si era sposato e sua moglie May iniziò a pescare in apnea, cosa che fornì una preziosa fonte di cibo supplementare durante questo periodo difficile. May ha l'onore di essere stata la prima pescatrice subacquea di questo paese.
Il pescatore subacqueo più abile d'Australia, Denny Wells, con una cernia blu di 14 chili.
Pesci di queste dimensioni richiedono esperienza e abilità per catturarle
DICK CHARLES si era interessato alla pesca subacquea intorno al 1937. Usando un vecchio specchio con l'argento raschiato e inserito in una camera d'aria, costruì la sua prima maschera e "aprì un mondo completamente nuovo". Come lancia comprò degli ami da squalo, li raddrizzò e li fissò a un legno lungo quasi due metri e mezzo. Dick era un venditore convincente che si cimentava in qualsiasi cosa e aveva avviato un'attività di commercio di automobili a Hurstville nel 1924, dove costruiva e vendeva anche roulotte.
Dick Charles, presidente dell'USFA-Underwater Spear Fishermen's Association
Nel 1940 altri pescatori subacquei erano arrivati sulla scena.
FRANK CUNLIFFE si interessò alle immersioni dopo aver visto un giovane che indossava occhiali da sub. Dopo averli sperimentati, ha realizzato una maschera a vetro unico che copriva gli occhi e il naso e sott'acqua dava quasi una visione normale. Iniziò a pescare in apnea nel 1940, infilzando il suo primo pesce al Lago Conjola il 17 marzo 1940. Dagli appunti di Frank “La mia prima cattura con un nuovo metodo di pesca. Ho un fucile lungo 120 centimetri con una lancia d'acciaio lunga 63 centimetri che viene sparata per mezzo di un dispositivo a catapulta. La lancia può essere lanciata a circa 6 metri attraverso l'acqua, ma per usarla mi immergo e mi avvicino di soppiatto fino a un metro dal pesce prima di sparare. Ho una cintura di pelle verde contenente 4 chili di piombo per avvicinarmi furtivamente al pesce. Posso avvicinarmi abbastanza evitando movimenti improvvisi”. Frank aveva provato diversi modelli di fucili subacquei prima di fissarsi su un progetto di successo. Fece domanda per un brevetto per questo e per una maschera subacquea nel 1941 e i brevetti furono concessi nel 1942. Iniziò a realizzare set di attrezzature composti da maschera, cintura di zavorra e fucile, che vendeva per sei sterline e dieci scellini con il nome di "Completo fucile Ming”.
Frank Culiffe con il suo set di attrezzatura completo
A quei tempi, prima dell'avvento delle pinne e dei boccagli, i singoli pescatori subacquei non si conoscevano tra loro, per cui sviluppavano e realizzavano la propria attrezzatura acquisendo idee dalle limitate pubblicazioni che si occupavano di questo sport.
I fratelli GEORGE E TREVOR DAVIES, dopo essere stati ispirati da un articolo del 1939 apparso sulla rivista Popular Science, "Human Submarine Shoots Fish with Arrows", iniziarono a immergersi intorno alle rive del lago Macquarie con una maschera fatta in casa e indossando scarpe da sabbia per proteggere i loro piedi.
Il primo fucile subacqueo che hanno realizzato è stato costruito in fusione di alluminio con un'impugnatura stampata al centro. La freccia passava attraverso un foro praticato lungo l'intera lunghezza della fusione. Un elastico continuo attaccato alla parte anteriore del fucile aveva all'altra estremità un'imbracatura di ottone predisposta per accogliere la freccia. Questo progetto non ha funzionato e secondo loro la colpa era della propulsione a elastico, per cui hanno ridisegnato il fucile, attaccando una molla piuttosto lunga nella parte posteriore come mezzo di propulsione per la freccia. Questo sviluppo si è rivelato più accurato, ma il fucile era ancora tristemente privo di potenza. La molla è stata quindi scartata a favore di un pistone, un cilindro e una pompa a mano incorporati nella parte posteriore del fucile stesso. La freccia spingeva indietro il meccanismo del grilletto fino a quando non si agganciava, poi la pompa a mano veniva utilizzata per aumentare la pressione del cilindro.
Il primo fucile ad aria compressa di George e Trevor Davies
Negli anni successivi il design è stato ulteriormente perfezionato dando vita al fucile subacqueo "Aquamatic", allora descritto come il primo fucile subacqueo autonomo al mondo. Ne furono prodotti e venduti circa 50-60 esemplari, principalmente nell'area di Newcastle, anche se uno fu esportato negli Stati Uniti, per il quale non ricevettero mai il pagamento.
George Davies con l'Aquamatic prototipo nel 1949
Durante la seconda guerra mondiale molti militari avevano prestato servizio nelle isole del Pacifico e avevano imparato la pesca subacquea dagli isolani.
DON LINKLATER era una di queste persone, era stato su molti fronti prima di essere promosso a tenente e ottenere il comando di una compagnia del battaglione di fanteria leggera di Torres. Fu a Torres Straight che imparò ad immergersi dagli isolani e si appassionò talmente al mondo sottomarino che questo sarebbe diventato parte integrante della sua vita.
Nel 1947 Don iniziò a produrre attrezzature per lo skindiving nella sua casa di Bondi e il suo primo prodotto fu pubblicizzato come Undersee Swimmers Mask, causandogli una denuncia per violazione di brevetto da parte di Frank Cunliffe. Nel dicembre del 1949 fu presentato il suo primo fucile subacqueo, il Loxin, chiamato così per il meccanismo di innesco unico che consentiva di "bloccare" la lancia in qualsiasi posizione.
l 1951 ha visto l'introduzione dei fucili Saber e Super Saber (con doppio elastico) e il primo utilizzo del meccanismo di scatto Denny Wells, del quale abbiamo parlato sopra. Quell'anno vide anche l'introduzione del compatto Undersee Hornet Speargun che utilizzava un grilletto a frizione. Poi i suoi fucili Bantam e Comet hanno completato la gamma.
Il fucile di maggior successo di Don Linklater è stato il Bazooka, che fu introdotto nel 1952 e nel tempo ha visto una serie di modifiche al design.
La Undersee ha visto diversi passaggi di proprietà, ma continua tutt'oggi a produrre fucili subacquei.
La fine degli anni '40 e l'inizio degli anni '50 hanno visto scendere in campo un gran numero di produttori di fucili subacquei. Nel gennaio del 1949, a Fremantle WA, PETER ST BARBE CONNOR produsse il suo fucile “Connor”, mentre poco dopo JACK SUE realizzò un mostruoso fucile subacqueo ad aria compressa. Jack era stato in azione durante la seconda guerra mondiale come agente segreto con l'unità speciale Z, un'unità di intelligence e commando delle forze alleate che operava dietro le linee giapponesi nel Borneo. Nel 1951 aprì WA Skindivers, un negozio al dettaglio con sede nel sobborgo di Perth nelle Midlands.
In Tasmania nel 1952 LEN STAPLES realizzò un fucile subacqueo che chiamò "Sportsman". Len è stato determinante nella formazione dell'USFA della Tasmania e ne è stato il primo presidente.
Lo "Sportsman", un nuovo fucile leggero prodotto da Len Staples, 6 Cheverton Parade, Sandy Boy, Hobart, Tasmania.
Lo 'Sportsman' spara un'asta da 30" con una testa staccabile, facile da caricare.
A Victoria la ditta A. RINGROSE & CO. iniziò a produrre la sua gamma di fucili a molla Sea Sport. Questa era l'unica azienda in Australia che produceva un fucile a molla.
Nel Queensland LYLE DAVIS aveva iniziato nel 1952 a produrre i fucili subacquei che portano il suo nome. Questo fucile aveva un'estremità anteriore brevettata che consentiva di cambiare facilmente gli elastici. È stato prodotto su licenza da Undersee Products dal 1954, con la parte anteriore concessa in licenza anche per essere utilizzata negli altri prodotti Undersee.
Disegno che mostra il frontale brevettato di Lyle Davis
Lyle Davis con una cernia infilzata a Cudgen reef
Nel Nuovo Galles del Sud (NSW) l'iconico fucile da spalla o carabina, come era anche conosciuto, era stato introdotto intorno al 1947. Il primo noto per aver eutilizzato questo design era JACK EGAN. Come altri, Jack aveva imparato a pescare in apnea mentre era di stanza a Darwin durante la seconda guerra mondiale. Quando gli è stato chiesto come gli è venuta l'idea, Jack ha detto che con il suo addestramento militare nell'uso dei fucili sembrava la cosa più logica da fare.
Il più grande esponente australiano nell'uso del fucile da spalla è stato senza dubbio WALLY GIBBINS. Jack Egan ne stava usando uno quando incontrò per la prima volta un giovane Wally Gibbins mentre pescava in apnea nel porto di Sydney nel 1947 e disse che in quel momento stava sicuramente usando il suo fucile da spalla. Wally adattò presto questo fucile ai suoi progetti, con la sua prima realizzazione nel 1947 o all'inizio del 1948. I suoi fucili subacquei furono fabbricati utilizzando l'officina di Ken Bateman presso l'azienda di Ken, Coin Selectors. Ken ha detto che nel suo laboratorio poteva fare assolutamente qualsiasi cosa.
Wally Gibbins col suo fucile da spalla
Nel 1950 Neville Cooke introdusse il suo fucile subacqueo Marlin. È stato progettato per introdurre fucili subacquei economici, facendo da soli il lavoro di assemblaggio.
1950 - Pubblicità per il fucile marlin in kit
Nel 1951 il pescatore subacqueo di Sydney ANDY ARMSTRONG introdusse il suo fucile Mare Dama con una forma completamente ridisegnata introdotta nel 1952.
Nel 1955 la Turnbull Rubber Products entrò nel mercato dei fucili subacquei con i suoi modelli Rocket, Jet e Super Jet. Turnbull è stato il primo produttore australiano di pinne da nuoto, realizzando anche maschere e boccagli.
Nel 1956 c'era un crescente interesse per i fucili subacquei alimentati a CO2 ed è stato in questo momento che MICHAEL CALLUAUD ha introdotto il suo fucile subacqueo Sea Rocket. Michael, di nazionalità francese, era arrivato in Australia subito dopo la guerra e aveva imparato ad immergersi con Jacques Cousteau.
Soltanto nel 1965 abbiamo visto un altro produttore entrare nel mercato dei fucili subacquei.
TD PREECE aveva fondato una piccola impresa di ingegneria nel 1952 e nel 1960 ha lanciato il marchio Sea Hornet con la realizzazione di lance a mano. I suoi primi fucili erano dotati di canne sia in legno che in acciaio inossidabile ed erano disponibili in tre dimensioni. Nel corso degli anni il marchio del calabrone marino ha prodotto molte varianti di design e solo di recente ha cessato la produzione.
Steve Duffy mostra un fucile Sea Hornet
Dopo la seconda guerra mondiale il numero dei cacciatori subacquei aumentò rapidamente, così come l'antagonismo tra pescatori e subacquei.
Lettere di protesta venivano inviate al dipartimento del segretario capo e lettere ai quotidiani che chiedevano il divieto di questo sport. Alla fine, nel 1947, si verificò un incidente che costituì il catalizzatore per i pescatori subacquei di unirsi e formare l'Underwater Spear Fishermen's Association (USFA).
Dick Charles e Bill Heffernan stavano pescando in apnea nel canale all'ingresso dei laghi Tuggerah e avevano infilzato alcuni pesci quando hanno sentito un sergente di polizia che li invitava a uscire dall'acqua. Dovevano vestirsi e accompagnarlo alla stazione di polizia per essere arrestati. Loro sostenevano che non esisteva una legge per cui non potevano andare in acqua e pescare con la lancia. Dopo molte discussioni da ambo le parti, il vecchio brigadiere alla fine se ne andò senza portare a compimento la sua minaccia.
A quel tempo conoscevano solo altri due o tre pescatori subacquei, ma entrambi concordarono che l'unica cosa da fare era formare un'associazione per proteggere i loro diritti. Il problema era come entrare in contatto con altri interessati.
Dick pensava che i giornali avrebbero stampato qualsiasi cosa e telefonò al capo di gabinetto del Sydney Morning Herald, dicendogli che era stato fissato un incontro per tutti coloro che erano interessati alla pesca subacquea, incontro che si sarebbe tenuto alle 15:00 a Long Reef. il 4 aprile 1948 e successivamente ci sarebbe stata un'immersione di massa di oltre 100 pescatori subacquei. Il Sydney Morning Herald lo pubblicò come articolo in prima pagina.
Quando arrivò il giorno stabilito, faceva freddo e pioveva. Era stato allestito un tavolo e un grande cartello Calico, ma arrivò l'ora di pranzo e non era ancora venuto nessuno e si stavano un po' preoccupando. Circa un'ora dopo iniziarono ad arrivare macchine, poi sempre di più e loro rispondevano senza sosta a domande e prendevano nomi e indirizzi.
Alle 3 c'erano centinaia di persone e Dick Charles si alzò per rivolgersi alla folla. Spiegò perché avrebbero dovuto formare un'associazione e unirsi se volevano continuare a pescare in apnea. Era un caso di “uniti si sopravvive, divisi si cade”.
Tra gli altri a parlare alla riunione c'erano Bill Heffernan, Frank Cunliffe e Les Hawley. Si decise di costituire l'associazione. Dick Charles fu eletto presidente, Frank Cunliffe e Bill Heffernan come vicepresidenti e segretario/tesoriere di Less Hawley e fu nominato un comitato di 15 persone. Trentadue si iscrissero come membri e l'associazione era in cammino.
Quando l'incontro si è concluso, circa 50 uomini sono entrati nelle acque infestate dagli squali, regalando alla stampa una giornata campale con alcuni pesci e una grossa razza trafitta. Bill Heffernan ha rubato la scena vestendosi con una muta da sub vintage per acque poco profonde della seconda guerra mondiale.
Le varie attrezzature dei pescatori subacquei. Ecco un vestito complicato che
consente a chi lo indossa di rimanere in immersione 435 min
Dopo la sua costituzione, l'USFA ha redatto le seguenti regole che erano vincolanti per tutti i membri.
I MEMBRI NON DOVRANNO
1. Fare pesca subacquea in acque definite chiuse dalla legge sulla pesca e dai relativi regolamenti.
2. Fare pesca subacquea in aree balneabili protette dagli squali a meno che non si accerti che non saranno sollevate obiezioni da parte dei
bagnanti o della direzione.
3. Fare pesca subacquea sulle spiagge oceaniche in zone delimitate per i surfisti a meno che non siano libere da altri bagnanti.
4. Fare pesca subacquea entro 50 metri da nuotatori o pescatori con la lenza.
5. Catturare pesci sotto la taglia legale. I membri dovranno acquisire familiarità con le lunghezze legali delle diverse specie.
6. Puntare un fucile carico contro chiunque in qualsiasi momento. I membri non caricheranno un fucile prima di entrare in acqua, né mancheranno di scaricarlo prima di uscire dall'acqua.
7. Promuovere lo sfavore pubblico:
(a) Uccidere pesci non necessari per il cibo o lasciare marcire carcasse in luoghi pubblici.
(b) Lasciare in luoghi pubblici residui di pulizia del pesce o rifiuti.
(c) Recare disturbo ad altri trasportando attrezzature ingombranti in strutture di trasporto pubblico affollate.
(d) Qualsiasi manifestazione pubblica di apparente crudeltà verso qualsiasi creatura marina.
8. Usare fucili subacquei, archi e frecce, o lancia-arpioni o qualsiasi dispositivo simile da sopra la superficie dell'acqua per catturare i pesci. Tali metodi sono contrari ai principi di base di questa associazione, che richiede ai membri di praticare il loro sport sott'acqua.
9. Cercare litigi con i pescatori con la lenza o con altri pescatori subacquei in merito ai diritti prioritari di pesca in qualsiasi luogo. Riferiranno i
dettagli di eventuali incidenti al Segretario alla prima occasione.
9a. Interferire con grandi banchi di pesci e notificare la presenza di tali banchi ai pescatori locali o all'ispettore della pesca.
I MEMBRI DOVRANNO
10. Trattare sempre qualsiasi ranger, ispettore o funzionario con cortesia e in modo tale da non arrecare discredito all'Associazione.
11. Astenersi dal fare dichiarazioni generiche sullo sport alla stampa o alla radio senza previa approvazione del Segretario.
12. Essere sempre disponibili a offrirsi volontari per assistere il pubblico in generale nel recupero di oggetti persi nell'acqua e in qualsiasi altro
modo in cui la loro abilità subacquea possa essere utile.
13. Dare pubblico avviso di squali avvistati vicino ai bagnanti e compiere qualsiasi altro atto di buona cittadinanza dettato dal buon senso.
14. Sforzarsi di sorvegliare le regole e preservare così la buona opinione del pubblico nei confronti dello sport, segnalando le violazioni delle regole sia da parte dei membri che dei non membri.
Tuttavia le lamentele continuarono ad arrivare e le richieste di vietare la pesca subacquea divennero più aspre, in particolare dalla United Fishermen's League (l'allora organo di rappresentanza dei pescatori commerciali), con affermazioni così stravaganti da portare il sovrintendente della pesca del NSW, TC Roughley, a balzare in nostra difesa. A nostro favore si espresse anche lo scienziato della pesca David G. Stead.
Nel suo libro "Fish and Fisheries of Australia" pubblicato nel 1951 Theodore Roughley difendeva con forza la pesca in apnea, affermando a proposito delle regole dell'USFA: "Pochi sport sono soggetti a una disciplina così rigida e bisogna rendere omaggio ai membri dell'associazione per la loro attenta osservanza delle regole" e “I pescatori con il fucile subacqueo non sono mai stati criticati per aver preso pesci sotto taglia” e anche “Lo sport della pesca subacquea è su un piano che pochi altri sport sono stati in grado di emulare”.
L'USFA iniziò a organizzare gare di pesca subacquea durante le sue uscite mensili. Il suo primo evento annuale iniziò nel 1952 con una sfida a una competizione tra pescatori con la canna e pescatori subacquei indetta dall'Entry District Angling Club.
I primi campionati australiani di pesca subacquea si sono svolti nel 1953 e più tardi nello stesso anno i primi campionati di pesca subacquea del NSW. Con le seguenti regole:
1. Sono ammessi solo quattro pesci di ciascuna specie.
2. Il pesce deve essere del 25% superiore alla taglia legale.
3. Non sono ammessi squali o razze.
4. Non sono ammessi dispositivi di respirazione subacquea.
Fin dall'inizio i pescatori subacquei hanno dimostrato un'etica molto attenta alla conservazione, poi nel 1957 le regole sono state modificate per consentire la pesatura di un pesce di ogni specie e ciascun pesce doveva pesare almeno mezzo chilo. Allora guidavamo il mondo con il nostro approccio cautelativo alle gare di pesca.
Durante il 1952 l'USFA ha chiesto di imporre limiti di carniere per tutte le specie di pesci e sono state espresse preoccupazioni per la popolazione di Cernie Blu. Successivamente, circa sei anni dopo, è stato imposto un limite di 2 catture per persona al giorno.
La formazione del Comitato consultivo dei pescatori dilettanti del NSW ha visto George Davies nominato nel 1968 rappresentante della pesca subacquea, questo ha poi permesso al nostro rappresentante di richiedere un divieto totale di pesca per le Cernie Blu. Successivamente è stato imposto un divieto di 5 anni e poi nel 1974 è stato allentato per consentire ai pescatori di prenderne 2 al giorno, ma ne ha proibito la caccia col fucile.
Sempre nel 1969, per volere dell'USFA fu proibita la pesca con Scuba. Ciò ha portato i club subacquei a staccarsi dall'USFA, formando la propria organizzazione per opporsi al divieto.
RIEPILOGO
Probabilmente gli indigeni australiani hanno infilzato i pesci per migliaia di anni prima dell'insediamento europeo.
Nel 1917 la pesca subacquea come la conosciamo ha avuto inizio nel porto di Sydney.
Torres Straight e South Pacific Islanders hanno avuto la maggiore influenza sul modo in cui peschiamo in apnea.
La popolarità della pesca subacquea è aumentata rapidamente dopo la seconda guerra mondiale.
Le crescenti richieste di vietare la pesca subacquea portarono alla formazione dell'USFA nell'aprile del 1948.
Anni '50: i pescatori subacquei adottano le pratiche di pesca più conservatrici del mondo.
1969: Protezione delle Cernie Blu - Divieto di pesca subacquea per questa specie
1984: Protezione degli squali nutrice grigi, seguita dalla protezione di Cernie del Queensland, di Estuary Cod, Blue Devil, Elegant Wrasse e Blue Fish. Limitazione delle catture e della taglia per Red e Banded Morwong.
____________